Framtiden som vana

Vi är förutsägelsemaskiner. Våra hjärnor utvecklades för att ständigt fånga upp skillnaden mellan hur vi trodde att världen skulle bli och hur den verkligen blev, och ju bättre vi blir på att förutsäga världen, desto större överlevnadsförmåga får vi. Evolutionen belönar den som förstår framtiden bättre än andra.

Människan har under alla tider utvecklat olika verktyg för att arbeta med framtiden. Antikens orakel i Delfi, den kinesiska spådomsboken I Ching och astrologin sysslade alla oavbrutet med att försöka läsa framtiden. Profeter och siare har gått vid sidan av kungar och kejsare genom historien, ständigt redo att erbjuda mer eller mindre välgrundade insikter om morgondagen.

Över tid utvecklade vi olika nya mentala verktyg för att tänka kring framtiden, och magiska föreställningar ersattes av matematiska modeller, ofta lika mystiska för lekmannen som de järtecken som spåmännen sökte sina sanningar i. Verktyg som scenario planering och simuleringar ger oss unika möjligheter att faktiskt arbeta med framtiden konkret.

Vad som var sant för oss i evolutionen är också sant idag för företag och organisationer. De organisationer som är bättre på att anpassa sig till framtiden är de som överlever. Det handlar inte om att förutspå framtiden exakt, utan att anpassa sig till de olika möjliga framtider som vi kan konstruera ur data, insikter och analys. Vår framtidsförmåga är avgörande för vår konkurrenskraft. De företag, organisationer och nationer som saknar framtidsförmåga tvingas hela tiden reagera på en alltmer osäker utveckling.

De olika strukturerade verktyg som vi har för att arbeta med framtiden kan vara ganska komplexa. Med AI blir det emellertid möjligt för allt flera att arbeta med scenarier, prognoser och simulationer i vardagen. Det som krävs är att vi lär oss grunderna i de olika metoderna och att vi övar.

Den kanske bästa metaforen för AI är att vi med AI fått ett nytt sorts instrument - både ett vetenskapligt instrument som låter oss se mönster i komplexitet, men också ett instrument vi kan uttrycka oss med - precis som ett musikinstrument. Och musikinstrument kräver att vi övar. Vi befinner oss i dag i en situation där var och en har tillgång till den intellektuella motsvarigheten till en fantastisk Steinway-flygel, men många av oss klagar över att pianot inte spelar Chopin självt.

Den organisation som vill bli bättre på att arbeta med framtiden måste också öva och prioritera tiden på ett sådant sätt att det blir naturligt att diskutera framtiden på veckomöten såväl som på styrelsemöten, och inte bara på en offsite en gång om året. Framtiden måste bli en vana, och framtidsarbetet måste kopplas direkt till det egna beslutsfattandet.

Det har aldrig funnits bättre verktyg för det än nu.

Lästips

The Predictive Mind av Jakob Hohwy (Oxford University Press, 2013) utvecklar en fascinerande teori om hjärnan som just en sådan förutsägelsemaskin vi beskriver ovan. Hohwy visar hur hjärnan ständigt genererar prediktioner om världen och sedan uppdaterar sina modeller utifrån de avvikelser — “prediction errors” — som uppstår. Det är en bok som ger djup vetenskaplig grund åt tanken att vi är byggda för att förstå framtiden, och som får en att se sin egen perception på ett helt nytt sätt.

Scenarios: The Art of Strategic Conversation av Kees van der Heijden (Wiley, andra upplagan 2005) är den kanske bästa boken om hur organisationer praktiskt kan göra framtidsarbete till en del av sitt beslutsfattande. Van der Heijden, som var en av pionjärerna bakom Shells berömda scenarioarbete, visar hur scenarier inte handlar om att förutsäga utan om att bygga en rikare förståelse av de osäkerheter vi möter — och hur det arbetet blir som mest värdefullt när det integreras i den löpande strategiska dialogen, inte sparas till en årlig offsite.

Tillsammans spänner de två böckerna ett båge från den enskilda hjärnans förutsägelsearkitektur till organisationens kollektiva framtidsförmåga — och visar varför övning, inte enstaka insatser, är nyckeln i båda fallen.

För den som är intresserad av att pröva på egen hand tillsammans med AI, och lära sig mer om de olika metoderna för framtidsanalys finns också The Future Habit: How to gain an edge with AI-driven foresight , en bok som David Skelton och jag skrivit för att just introducera framtidsverktyg med AI för den intresserade.